Wat is PCOS? Begrijp deze hormonale disbalans beter.

1. Menstruatiecyclus en hormonale disbalans bij vrouwen met PCOS

De menstruatiecyclus is afhankelijk van een precieze hormonale regulatie tussen de hersenen en de eierstokken . Deze hormonale dialoog coördineert de ovulatie , vruchtbaarheid en de juiste seksuele ontwikkeling van vrouwen.

Gedurende een gemiddelde periode van 28 dagen volgen twee belangrijke fasen elkaar op. De eerste, de folliculaire fase (van dag 1 tot 14), begint met de afscheiding van GnRH door de hersenen, wat de productie van LH in kleine hoeveelheden en FSH in grotere hoeveelheden stimuleert. FSH bevordert de groei van follikels (zakvormige structuren in de eierstokken waarin de eicel, de vrouwelijke voortplantingscel, zich ontwikkelt ).

Van deze follikels wordt er slechts één dominant: deze blijft rijpen, terwijl de andere degenereren.

Tegelijkertijd leidt de toenemende oestrogeenproductie door de dominante follikel tot een plotselinge LH-piek rond dag 14 van de cyclus . Deze LH-piek triggert de ovulatie, oftewel het vrijkomen van de eicel uit de rijpe follikel.

Vervolgens vindt de luteale fase plaats (van dag 15 tot dag 28), waarbij de gebarsten follikel transformeert in het corpus luteum, dat progesteron en oestrogeen afscheidt om de baarmoeder voor te bereiden op een mogelijke zwangerschap . Als er geen bevruchting plaatsvindt, veroorzaakt de daling van de hormoonspiegel de menstruatie.

Het hele proces is afhankelijk van een hormonaal feedbackmechanisme dat de regelmaat ervan waarborgt . Het polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) verstoort deze regulatie.

Het onevenwicht tussen LH en FSH, gekenmerkt door een teveel aan LH, verhindert de rijping van de follikels en blokkeert de ovulatie.

Deze onbalans bevordert ook de productie van androgeenhormonen (mannelijke geslachtshormonen zoals testosteron) , die normaal gesproken in kleine hoeveelheden bij vrouwen aanwezig zijn.

2. Wat zijn de diagnostische criteria voor PCOS?

Voor de diagnose PCOS is het noodzakelijk dat er minimaal 2 van de volgende 3 Rotterdam criteria aanwezig zijn :

• klinische (acne, hirsutisme, alopecia) en/of biologische hyperandrogenisme;
• ovulatoire disfunctie (onregelmatige menstruatiecycli);
• polycysteuze eierstokken bij intravaginale echografie of hoge AMH-waarden.

a. Biologische of klinische hyperandrogenisme, wat zijn de verschillen?

Klinisch hyperandrogenisme komt overeen met de verschijnselen die het gevolg zijn van een overmatige productie van testosteron .

Bij ongeveer 70% van de vrouwen met PCOS uit het zich als overmatige haargroei (hirsutisme) , maar ook als acne en haaruitval (alopecia) .

Hypertrichose verwijst naar overmatige haargroei, meestal fijn, donsachtig haar, meestal op plekken die bij vrouwen al behaard zijn. In de meest uitgesproken vorm wordt het hirsutisme genoemd, een dichte en dikke haargroei die kan verschijnen op plekken die bij vrouwen normaal gesproken onbehaard zijn, zoals het gezicht, de borst, de rug, de billen of de voorkant van de dijen.

Vanuit biologisch oogpunt wordt hyperandrogenisme gekenmerkt door een vrij testosterongehalte ≥ 50 ng/dL .

b. Ovulatoire disfunctie en onregelmatige cycli

Hyperandrogenisme heeft, naast de effecten op de huid en het haar, ook invloed op de regelmaat van de menstruatiecyclus doordat het de ovulatiefunctie verstoort , wat vaak leidt tot cyclusstoornissen.

Deze zeldzaamheid of afwezigheid van ovulatie (oligo-anovulatie) veroorzaakt onregelmatige menstruatiecycli , vaak langer dan 35 tot 40 dagen (oligomenorroe).

Spaniomenorroe daarentegen komt overeen met een periode van cycli die langer duurt dan 6 tot 8 weken, wat kan leiden tot een volledige stopzetting van de menstruatie (amenorroe).

Deze disfuncties zijn de belangrijkste oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Ongeveer 75% van de vrouwen met polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) ervaart vruchtbaarheidsproblemen.

c. Polycysteuze eierstokken bij intravaginale echografie of verhoogde AMH-waarden

Polycysteuze eierstokken worden gekenmerkt door de aanwezigheid van talrijke kleine, onontwikkelde follikels in de eierstokken . Deze kunnen op twee manieren worden geïdentificeerd.

Transvaginale echografie : de vochtrijke follikels verschijnen als zwarte, ronde structuren in de eierstokken, die zelf lichtgrijs zijn op de afbeelding. De diagnose is gebaseerd op de aanwezigheid van minimaal 20 follikels per eierstok en/of een ovariumvolume ≥ 10 ml .

Sinds 2023 is bloedonderzoek naar anti-Müllerhormoon (AMH) erkend als een diagnostisch hulpmiddel voor PCOS. Er is een sterke correlatie tussen het aantal follikels dat op een echo wordt waargenomen en de AMH-waarden. Een waarde > 4,5 ng/ml wijst sterk op PCOS. Deze test kan echografie aanvullen of vervangen.

3. Wat zijn de symptomen van PCOS?

Er is niet één type PCOS, maar meerdere vormen. De symptomen variëren sterk van vrouw tot vrouw . De aandoening kan mild zijn, maar ook zeer invaliderend . Het kan een aanzienlijke impact hebben op de kwaliteit van leven en het dagelijks functioneren.

4. PCOS, wat zijn de risico's en complicaties op de lange termijn?

De symptomen van PCOS variëren gedurende het leven. Bij jonge vrouwen zijn de meest voorkomende symptomen hyperandrogenisme en ovulatiestoornissen . Met de leeftijd nemen deze symptomen meestal af, terwijl metabole complicaties ernstiger worden.

Op de lange termijn kan PCOS aanzienlijke gevolgen hebben voor de gezondheid. Het verhoogt het risico op het ontwikkelen van het metabool syndroom , een combinatie van overgewicht in de buik, afwijkingen in de bloedlipiden, hoge bloeddruk en stoornissen in de glucoseregulatie .

Deze factoren bevorderen insulineresistentie , wat kan leiden tot diabetes type 2 en een risicofactor vormt voor hart- en vaatziekten, zoals een hartinfarct of beroerte.

Bovendien dragen overtollige androgenen bij aan de ophoping van vetmassa, wat op zichzelf verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van insulineresistentie .

Het risico op diabetes type 2 is dus drie keer hoger bij vrouwen met PCOS dan bij vrouwen zonder. Er is ook een verhoogd risico op baarmoederkanker vóór de menopauze vastgesteld, hoewel dit risico laag blijft.

Ten slotte mogen de psychologische gevolgen niet worden onderschat. PCOS gaat vaak gepaard met psychische klachten, met name in de vorm van angst- en depressiestoornissen.

5. PCOS: de grondoorzaken van deze hormonale disbalans begrijpen

De hormonale onevenwichtigheden die PCOS veroorzaken, worden waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren.

a. PCOS en genetische invloed

PCOS heeft een sterke erfelijke component. Tussen de 60 en 70% van de dochters van moeders met de aandoening ontwikkelt zelf ook symptomen.

Tot op heden is er geen enkele mutatie geïdentificeerd als het "PCOS-gen ". Er zijn momenteel ongeveer twintig predisponerende genen bekend, maar deze verklaren slechts een minderheid van de gevallen, minder dan 10%.

Bovendien wordt vermoed dat bepaalde omgevingsfactoren, waaronder hormoonverstoorders , bijdragen aan de ontwikkeling van PCOS, hoewel hiervoor tot op heden nog geen bewijs is geleverd.

b. Impact van omgeving en levensstijl op PCOS

Oxidatieve stress , vaak gekoppeld aan chronische ontstekingen , speelt een sleutelrol bij de ontwikkeling van PCOS. Het is het gevolg van een disbalans tussen de productie van vrije radicalen en antioxidante afweermechanismen, wat leidt tot schade aan cellen, lipiden, eiwitten en DNA.

Laaggradige ontsteking , of chronische laagintensieve ontsteking, wordt gekenmerkt door een matige maar aanhoudende activering van het immuunsysteem. In tegenstelling tot acute ontsteking ontwikkelt deze reactie zich geleidelijk, vaak zonder zichtbare symptomen.

Het wordt begunstigd door:

• een onevenwichtig dieet ,
• chronische stress,
• sedentaire levensstijl,
• overgewicht,
• roken,
• blootstelling aan verontreinigende stoffen
• bepaalde chronische ziekten.

Deze ontstekingsachtergrond versterkt veel aandoeningen : vermoeidheid, pijn, gewichtstoename, diabetes, hart- en vaatziekten, neurodegeneratieve ziekten, kanker, depressie... Daarom is het belangrijk om gevarieerd en evenwichtig te eten, regelmatig te bewegen en een goede levensstijl te hebben om deze risicofactoren te beperken.