Supplémentation en acide folique : pourquoi est-ce essentiel avant et pendant la grossesse ?

Acide folique et grossesse : pourquoi faut-il se supplémenter avant même de tomber enceinte ?

L'acide folique, ou vitamine B9, est un micronutriment indispensable au bon fonctionnement cellulaire, particulièrement lors des phases de division rapide comme le début de la grossesse. Or, notre organisme ne sait ni le fabriquer ni le stocker efficacement. Une supplémentation est donc essentielle pour prévenir certains risques pour le fœtus, notamment les malformations cérébrales (anomalies de fermeture du tube neural).

Qu’est-ce que l’acide folique ?

La vitamine B9, appelée folates sous sa forme alimentaire, n’est pas produite par l’organisme et doit donc être apportée par l’alimentation (légumes à feuilles, foie…). Cependant, cette forme naturelle est sensible à l’oxydation, à l’air et à la chaleur, entraînant une perte d’environ 75 % entre la récolte d’un aliment et sa consommation. De plus, sa biodisponibilité (la proportion réellement absorbée et utilisée par l’organisme) n’est que d’environ 50%. Pour compenser cette instabilité, une forme synthétique plus stable a été développée : l’acide folique, dont la biodisponibilité atteint 85%. Enfin, qu’il s’agisse de folates ou d’acide folique, ces composés doivent être transformés par l’organisme en leur forme active, le 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF), afin de remplir leurs fonctions physiologiques.

Acide folique, quel est son rôle pendant la grossesse ?

L’acide folique participe à la synthèse de l’ADN, à la division cellulaire et au développement du système nerveux. Pendant la grossesse, il devient fondamental dès les premières semaines car c’est à ce moment que le tube neural du futur bébé, qui deviendra le cerveau et la moelle épinière, commence à se former.

Un apport insuffisant peut entraîner des malformations congénitales graves telles que l’anencéphalie (absence de cerveau) et le spina bifida (défaut de fermeture de la colonne vertébrale). Ces anomalies surviennent souvent avant même que la grossesse ne soit confirmée, d’où l’importance d’une supplémentation précoce, idéalement dès le désir de conception.

Quand faut-il commencer à prendre de l’acide folique ?

Les autorités de santé recommandent une supplémentation quotidienne de 400 µg d’acide folique dès le désir de grossesse (ou 5 mg/j en cas d’antécédents d’anomalies de fermeture du tube neural).

L’EFSA en 2017 puis l’ANSES en 2021 ont réévalué les apports satisfaisants chez les femmes susceptibles d’être enceintes à 600 µg/jour.

Cette mesure préventive est d’autant plus justifiée que 75% des femmes en âge de procréer présentent des apports en folates inférieurs aux recommandations nutritionnelles.

Pourquoi certaines femmes assimilent mal l’acide folique classique ?

Pour exercer ses effets bénéfiques, l’acide folique de synthèse (forme couramment utilisée dans les compléments et médicaments) doit être transformé par l’enzyme MTHFR en sa forme active : le 5-MTHF (5-méthyltétrahydrofolate).

Cependant, environ 1 femme sur 2 présente des mutations du gène MTHFR réduisant cette capacité de conversion. Dans ce cas, l'acide folique classique est mal métabolisé, ce qui compromet l’efficacité de la supplémentation.

Quelle forme d’acide folique privilégier pour une bonne assimilation ?

Pour contourner les défauts d’assimilation de l’acide folique liés à cette mutation, il est possible d’utiliser directement la forme 5-MTHF (forme active de la vitamine B9) qui dispose d’une meilleure biodisponibilité.

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Cet article est uniquement informatif et ne remplace pas une consultation ou les conseils de votre médecin. Demandez conseil à un professionnel de santé avant de commencer à prendre un complément alimentaire.